Tailandia, parte 2: Chiang Mai

Con un poquito de retraso llegamos a Chiang Mai, a eso de las 10 de la manhana, despues de unas 15 horas de viaje. Del tren no bajan mas que turistas. En la estacion espera una jauria de taxistas (tecnicamente, conductores de songthaew, de lo que hablare enseguida) y cazadores de huespedes. Una senhora nos ensenha un folleto de una guesthouse que parece estar bien y no es cara, la habitacion triple cuesta 400 bahts, unos 10 euros, e incluye el transporte hasta alli. Nos promete que, si no nos gusta, no tenemos por que quedarnos. Estamos demasiado cansados para buscar otra cosa, asi que, junto con otros turistas suecos y alemanes, nos dejamos meter en el songthaew: una especie de camioneta que en la parte de atras, cubierta, lleva dos bancos enfrentados. El songthaew funciona como un taxi colectivo, que va parando para recoger y dejar viajeros en la misma ruta, un medio de transporte intermedio entre el microbus y el taxi. La habitacion esta bien, el sitio esta limpio y tiene una piscina que no nos atrevemos a usar por miedo a que el agua contenga amebas o parasitos.

 

Para empezar el dia, Lukasz y yo nos ponemos a hacer capoeira en el patio. De repente, escuchamos unos aplausos desde la balaustrada del piso superior. Alli esta la pareja galesa que conocimos en el Sweety, en Bangkok.

 

Tras una ducha, vamos a buscar algo de comer. Por el camino entramos en una agencia de viajes a ver si nos dan informacion sobre los billetes para Chiang Khong, nuestra proxima parada. De paso, nos indican donde comer un buen khao soy. No tenemos el nombre ni la direccion del bar, pero si un croquis que no hay manera de seguir, nos perdemos varias veces, sudamos la gota gorda al sol del medidia, por fin damos con el sitio, pedimos khao soy, pero ya se les ha acabado. Desilusionados, pedimos "lo de la foto", un plato con un nombre rarisimo que resulta ser una especie de guiso de rinhones o alguna otra viscera. Aqui las raciones parecen estar adaptadas al tamanho del estomago tailandes, asi que nos quedamos con hambre y decidimos meternos en el restaurante que hemos visto unos metros antes, donde la camarera era guapa. Pero nos atiende un chico, que es muy simpatico y habla algo de ingles. Pedimos tambien "lo de la foto", que se llama tom yam heng (o algo por el estilo), lleva tallarines, cilantro, una especie de nachos y caldito picante, muy bueno. Cuesta 25 bahts, poco mas de medio euro. Al salir, vemos a una costurera: sobre una mesa en la acera tiene una maquina de coser. Lukasz le pide que le cosa un boton que se le ha desprendido del bolso. Mientras tanto, la senhora nos ensenha los numeros en tailandes y corrige nuestra pronunciacion. Cuando Lukasz le pregunta cuanto le debe, ella contesta: "up to you".

 

Cogemos un songthaew y regateamos un buen precio para que nos lleve a la estacion de bus (donde compramos los billetes para Chiang Khong), nos espere y nos traiga de vuelta a la ciudad. Damos una vuelta. Pasamos por delante de un bar que tiene la verja a medio echar, dentro unas chicas (dos tailandesas y dos rubias) se preparan para ensayar. El sitio se llama North Gate y por la noche va a haber una jam session de jazz.

 

Se hace de noche. Lukasz y yo encontramos por fin un rato para internet, mientras Wojtek se va a echar una cabezada. Luego vamos todos juntos a dar una vuelta, pasamos por delante de un restaurante que tambien vende comida en unos carritos que tiene a la entrada, la iluminacion invita a hacer fotos. El duenho nos dice que pasemos. Nos quedamos a cenar, rodeados de tailandeses, mientras los bares de unos metros mas adelante estan llenos de turistas. Tomamos otra de esas sopas con tallarines tan ricas.

 

Vamos a ducharnos y a cambiarnos de ropa, pues estamos pegajosos. Tiramos hacia el North Gate, que esta lleno. O, mejor dicho, desbordado, porque el publico prefiere estar en la puerta (donde hace mas fresco) que fuera. Los musicos que estan tocando son muy buenos, los saxofonistas son increibles, hay tambien un americano que esta de gira por Asia. Despues de un par de cervezas acabo uniendome a la jam. Como no saben mucho de bossa nova, canto la "Garota de Ipanema", pero paso mucha verguenza y tengo todo el rato los ojos cerrados. A las 12:30, a pesar de que la gente esta todavia con ganas de fiesta, cierran el garito. Cogemos un tuk-tuk y le pedimos que nos lleve al night market, pero dice que ya esta cerrado. Entonces, le preguntamos si no hay nada abierto para ir de fiesta. Dice que si. Montamos, y a los diez o quince minutos desembarcamos delante de un garito a cuya entrada esperan muchas chicas vestidas con ropa negra, corta y cenhida, y que al vernos empiezan a tirarnos del brazo. Ni nos bajamos. Le decimos al tio que eso no es lo que buscamos, que lo que queremos es bailar. El tipo dice que si y nos lleva a otra zona donde hay como una plaza cubierta y alargada, con un pasillo en el centro, a ambos lados del cual hay bares con chicas esperando. Se ve que muchas mas opciones no hay a esas horas. Pasamos de un bar a otro, en todos hay al menos una chica buscando trabajo, las pobres ni siquiera son sexys, parecen inocentes. Al final nos metemos en uno en el que hay una mesa de billar y ni un solo cliente a parte de nosotros. Pedimos una botellita de whisky tailandes (bastante aceptable), un cubo de hielo y varios refrescos y nos ponemos a jugar. La chica del bar, aburrida, se nos une. Se llama Peng, tiene una tecnica rarisima, pero clava las bolas en las troneras de una forma inverosimil. Lukasz y Peng nos pegan una paliza a Wojtek y a mi. Nos compramos algo de comer en un puesto callejero (la propia encargada del bar, una senhora que lleva una camiseta de propaganda, me ensenha donde) y salimos dispuestos a seguir explorando la noche chiangmaiesa. Dos chicas que no han encontrado clientes nos dicen que vayamos con ellas a no se que discoteca. Pasamos de ellas. Cogemos un tuk-tuk, le decimos que nos lleve a algun sitio donde se pueda bailar y al poco rato aparecemos delante del mismo burdel al que nos habia llevado el primer tuktukero. Hartos ya, decidimos emprender la retirada. Pero no resulta facil regatear con los tuktukeros a esas horas. Nos compramos agua y algo de comer en un Seven Eleven y vamos andando hasta el guesthouse. Llegamos a las 4:30.

 

 

 

Al dia siguiente nos levantamos a las 11:30, nos ponemos a hacer capoeira en el patio, nos duchamos y nos da la 1. Salimos dispuestos a comernos el khao soy que no encontramos ayer. Para no llegar tarde, cogemos un tuk-tuk. Llegamos al sitio recomendado. Esta vez tenemos mas suerte. Hay, y esta muy rico. En una mesa un poco mas alla un hombre y una mujer estan bebiendo algo que parece te en una jarra grande llena de hielo. Les pregunto que es. La mujer chapurrea algo de ingles. Intenta ayudarnos a pedir lo que queremos, y ya se queda de pie hablando con nosotros en la medida en que lo permite la poca lengua comun, a pesar de que el hombre con el que estaba ya se ha ido. Pero la conversacion acaba tan rapidamente como empezo, y la senhora se va.

 

Damos un paseo. Encontramos una calle donde hay buena luz y nos quedamos como una hora haciendo experimentos fotograficos. Yo me dedico a hacer barridos de las motos que pasan. Aqui las motos superan en numero al resto de los vehiculos juntos, y eso que no todos tienen moto: la media de pasajeros debe de ser dos, pero muchas veces van tres o incluso cuatro personas subidas a un enclenque ciclomotor. Me encantan las escenas de tres chicas de uniforme (falda azul marino y camisa blanca) a la salida del colegio. O cuando un chico conduce y una chica va detras, sentada de lado, como antiguamente montaban las damas a caballo. O cuando la gente va escribiendo mensajes en el movil mientras conduce. Luego llegamos a un templo budista, en cuyo interior hay una enorme estatua dorada de Buda. Los monjes, arrodillados con sus tunicas naranjas, estan celebrando alguna ceremonia, tal vez un rezo vespertino. El sol, ya casi horizontal, entra por la puerta y hace destellar el Buda dorado. Los monjes cantan y recitan a coro. En una esquina, un anciano medita sentado en la postura del loto. Tiene los ojos entreabiertos y no parpadea. Al acabar el rezo, un monje mayor nos explica (bueno, le explica a una turista, pero yo pongo la parabolica) que el monje murio hace un anho. La figura es "como las velas". Nos cuesta creerlo, de lo real que parece.

 

En el patio de algo que parece un colegio, unas chicas de uniforme divididas en dos equipos juegan con una pelotita hueca hecha de canhas, golpeandola con el pie para hacerla pasar de un lado a otro de la red, que es un poco mas baja que la de voley. Le pregunto al entrenador como se llama ese deporte: "takraw" o algo asi. Nos dice que las chicas aun estan aprendiendo, pero que si queremos ver a buenos jugadores, que vayamos a otro templo, que alli estaran. Cuesta encontrar el sitio, porque nadie entiende nuestra pronunciacion, y el nombre del sitio es rarito, algo asi como "Wat Meng Ngeng Khong", pero por fin llegamos. Una pena no haber llegado diez minutos antes, porque habriamos pillado todavia la hora azul, pero ahora ya es casi noche cerrada. Efectivamente, varios hombres juegan al takraw, y algunos lo hacen de manera bastante espectacular. Hay un tio bajito que tiene solo una pierna. La otra es una protesis (y no de las mas modernas) que empieza a mitad de la pantorrilla. Luego nos explicara que perdio el resto en la guerra, a causa de una bomba. Juega estupendamente, no parece echar en falta nada. Hay otro, alto y flaco, de ojos extranhamente claros, que es como una maquina: le mandan siempre el tercer toque a el para que remate, y el lo hace siempre de forma espectacular, saltando y revolviendose en el aire para dar una chilena o tijereta, que suele clavarse en el campo contrario, mientras el cae suavemente al suelo en un movimiento que parece una esquiva de capoeira. Nos dejan hacerles fotos. Lukasz y Wojtek se van, porque los mosquitos ya empiezan a ser insoportables. Quedamos unos minutos despues en una peluqueria que hemos visto, porque Wojtek quiere raparse la melena. Cuando quiero salir del recinto del templo por la entrada por la que llegamos antes, me encuentro con la verja cerrada y dos perros que empiezan a ladrar y hacen ademan de echarseme encima. Doy la vuelta. Mis companheros no estan donde habiamos quedado, la chica de la peluqueria entiende que estoy buscando a mis amigos, pero no sabe explicarme que ha pasado. Con la mano me indica una direccion y me dice: "let go". Quiere decir que se han ido. Y yo hoy no he cogido el movil. Doy una vuelta para ver si los encuentro, al final veo a Wojtek que viene hacia mi. Estan comiendo en un puesto de alli cerca. No paramos de comer, hay tantos sabores nuevos y tantos ingredientes desconocidos!

 

Luego Lukasz vuelve al guesthouse, pues necesita volcar las fotos, y yo acompanho a Wojtek a que se corte el pelo. Luego vamos al centro comercial a comprar una mosquitera, que posiblemente nos haga falta en las siguiente etapas de nuestro viaje. Algo raro debemos de haber comido todos, porque a Wojtek le entra la urgencia al salir del centro comercial, a mi al llegar al guesthouse y a Lukasz un poco antes de llegar nosotros. Pero no es nada grave.

 

Tras una ducha, cogemos un tuk-tuk para ir a una velada de muay thai, contando con que (aparte de ser mucho mas barata) sea mas autentica que la que vimos en Bangkok. A la entrada del recinto, que es el mismo donde estuvimos jugando ayer al billar, nos espera la duenha del bar en el que estuvimos, pues nos habia reservado las entradas. Con una sonrisa, como de broma, nos echa la bronca por llegar tarde, nos hace un descuento y nos lleva hasta los sitios que nos ha reservado, los mejores, justo al lado del ring. El publico esta constituido principalmente por "farangs", guiris. Sospechosamente casi todas las peleas acaban con k.o.'s poco justificados, de los que la victima se levanta enseguida con una sonrisa. De las siete u ocho que vimos, solo una fue buena; el resto, una verguenza, se pegaban despacito, patadas flojas y manotazos de patio de colegio. Luego los luchadores (que, vistos desde abajo, eran pequenhisimos, me llegaban al pecho, a pesar de que esta vez se trataba de adultos, no como en Bangkok) pasaban entre el publico recaudando "donativos". Incluso hubo una escena de "pelea a ciegas", subieron al ring tres tipos con los ojos vendados, arreando manotazos al aire, a ciegas, a veces el arbitro se comia alguna leche, era como un sketch de los payasos de la tele, probablemente la parte mas divertida, de puro ridicula. Ya al final, subio al ring un espontaneo, un tipo enorme (al menos comparado con su contrincante) y musculoso, a luchar de mentirijillas, solo marcando, con uno de los tailandeses. Me quede con las ganas de subir tambien, me habria gustado probar, pero habia bebido demasiado para arriesgarme.

 

A medianoche estabamos de vuelta, aunque yo aun fui a internet a terminar la primera parte del diario. Me acoste a las dos y media, tarde como una hora en dormirme...

Tailandia, parte 1: Bangkok

Bangkok, que locura de ciudad… Para empezar, ni siquiera se llama Bangkok en realidad, ese es el nombre de una parte, pero asi la conocen los extranjeros.

Habiendo estado en India, la verdad es que hay muchas cosas que no me impresionan tanto como probablemente lo harian si fuera mi primera vez en esta parte del mundo. De hecho, India me parece mucho mas “salvaje”, todo esta magnificado y resulta mas incomprensible: el trafico, los precios, los olores, el colorido, el particular concepto de la higiene… Si, quiza sea buena idea empezar a explorar el sudeste asiatico por Tailandia para acabar por India.

Aunque por la noche, la cosa cambia. Bangkok por la noche si que es increible, nunca habia visto nada parecido. Las calles estan llenas de gente a cualquier hora, de carritos con comida, de movimiento. Y es curioso, porque gran parte de esta gente forma parte de algo que en los paises que conozco seria un submundo, y aqui, sin embargo, se muestra abiertamente. Parece que la prostitucion es un oficio mas, sin connotaciones negativas. En algunas calles (y hablo de avenidas centricas, no de callejuelas escondidas) cada pocos metros se te insinua alguna mujer o algun/a “ladyboy”.

Y la lengua que hablan… Nunca habia tenido mucho contacto con una lengua tonal, al principio es un lio tremendo, suena como cuando caricaturizamos a los chinos, pero mas exagerado, a causa del sistema tonal; no hay manera de recordar las palabras y las frases, y cuando las dices, la mitad de las veces no te entienden. El otro dia le dije a una dependienta “sawadii khrap”, que viene a ser como “buenos dias”, y ella puso una cara muy seria y, sacudiendo vigorosamente la cabeza, me dio a entender que no. No tenian de eso. Aunque igual es una venganza, porque cuando me hablan en ingles yo tampoco les entiendo… Pero, de momento, todos los extranjeros que he conocido que viven aqui, hablan tailandes (o lo fingen muy convincentemente), mientras que conozco a gente que lleva diez anhos viviendo en Polonia y apenas es capaz de formar una frase inteligible, no digo ya que sea correcta… Asi que anhado el tailandes a mi lista de retos linguisticos.

Aunque las impresiones son muchisimas y ya se me van mezclando, voy a intentar relatar cronologicamente estos primeros dias. No prometo actualizar los siguientes, porque, en primer lugar, me esta costando encontrar tiempo para mirar internet; y, en segundo, me temo que, a medida que nos vayamos adentrando en lo mas profundo de la antigua Indochina, cada vez sera mas dificil tener acceso a internet.

Cogi el primer vuelo en Madrid, y el segundo en Amsterdam. Aqui empezaron mis torpezas. Al llegar al control de seguridad empece a sacarme cosas de los bolsillos, pero siempre quedaba algo: las monedas que se me habian caido de la cartera, cuya cremallera esta rota, la cadena de la que llevo colgadas las llaves, las toallitas que habia cogido en el vuelo anterior, la camara pequenha, el pasaporte, los billetes, pero siempre quedaba algo mas en alguno de los tropemil bolsillos. Luego se me engancho el boton del pantalon con el cinturon, que es de estos que llevan una hebilla de tipo militar o algo asi, con un pasador deslizante. La hebilla se bloqueo y no podia quitarme el cinturon para pasar por el detector. Los del control me miraban como si fuera lerdo, los que hacian cola detras de mi empezaban a mosquearse, aquello duro una eternidad, al final arranque el boton, pero se quedo dentro del cinturon y seguia sin poder quitarmelo, hasta me puse a sudar. En el vuelo debio de subirme la fiebre o algo, porque me encontraba mal y todo el tiempo tenia sed, el azafato (chino, por cierto, pero que hablaba muy bien ingles porque habia vivido en Chicago) era muy simpatico, pero ya debia de estar harto de traerme agua, me bebi como dos litros o mas. Apenas consegui dormir. Antes de aterrizar, la siguiente torpeza. Nos trajeron para desayunar te y madalenas. Yo iba a mojar la mia en mi te, cuando se me escapo de la mano y, en una vertical perfecta, sin balancearse siquiera en el aire, cayo dentro de la taza, acoplandose perfectamente a su forma y demostrando en la practica el principio de Arquimedes (al que, menos mal, habria que restarle el factor de absorcion). Menos mal que el pantalon se me seco rapido, pero aun asi me dio verguenza levantarme para ir al banho.

Llegue a Bangkok a las siete de la manhana, que seria como la una de la madrugada espanhola. El aeropuerto, moderno y bastante bien organizado. Paso el control de pasaportes, recojo la mochila, cambio pasta. Me sorprende la cantidad de parejas guiri viejo con tailandesa joven. El mostrador de informacion turistica, por suerte, acaba de abrir. A la ciudad puedo llegar en un autocar climatizado y todo por 150 bahts (algo menos de 4 eurejos). Hay metodos mas baratos, pero tambien mas liosos.

Muchas cosas me recuerdan a la India, pero me sorprenden menos. El calor y la humedad, por ejemplo (tambien es cierto que en India he estado en julio y en agosto). Los olores, menos intensos, para bien y para mal. El trafico: aqui respetan los carriles y las senhales, los vehiculos que se ven pueden ser definidos claramente (esto es un coche, esto es un camion, esto es un triciclo), apenas hay hibridos extranhos, usan los intermitentes y los retrovisores en lugar del claxon y tienen una autopista dentro de la ciudad. Las construcciones: sin ningun proyecto urbanistico, verdad, pero se ve que son edificios, mientras que en la India muchas veces se trata de seres organicos que parecen haberse reproducido por gemacion, haber crecido como los corales.

Al bajarme cerca de Khao San, el barrio de mochileros, inmediatamente me asaltan por todas partes: que que hotel estoy buscando, que ellos tienen uno mejor, etc. Paso de ellos, echo a andar, intentando entender el mapa, preguntando a gente, pero muchos no me entienden, nadie conoce el hotel que busco (segun la guia, uno de los mas baratos), muchos me quieren llevar a otro lado y unos cuantos, sin reconocer que no saben adonde tengo que ir, me indican cualquier direccion. Total, que doy mas vueltas que un burro. Un senhor me ve con el mapa y, en un ingles apenas inteligible, me dice que el va por el mismo camino. Vamos caminando, el me da conversacion, y yo sonrio y le digo que si, porque no le entiendo. Dice que hay muchos hoteles baratos por la zona, y que podemos entrar a preguntar, y que el me ayudara, porque es tailandes y asi seguro que no querran cobrarme demasiado, pero no entramos en ninguno. Seguimos andando, cada vez hace mas calor, yo llevo dos mochilas de trece y catorce quilos respectivamente y solo quiero encontrar alojamiento lo antes posible. Pienso si no me querra llevar al hotel de algun colega donde le den comision, pero no parece ese tipo de persona. Seguimos andando, metiendonos por callejuelas. Pienso si no querra perderme para luego pedirme pasta por sacarme de alli, o llevarme a alguna emboscada, pero no parece ese tipo de persona. Seguimos andando, el repite que hay muchos hoteles, yo ya empiezo a estar harto y le digo que quiero encontrar el mio, pero el tipo sigue hablando, dice que ya estamos cerca, pero no se de que, me ensenha el sitio donde trabaja (vigila un aparcamiento junto a un templo), me da su numero de telefono, me dice que lo llame, que tengo un amigo en Tailandia, y se va a trabajar, dejandome al menos media hora mas lejos del sitio que estaba buscando. Deshago lo andado, me pierdo un poco, finalmente encuentro el hotel, pero esta lleno. El de al lado no, pero me piden un paston inaceptable. Pero encuentro el hotelucho Sweety, donde hay simples por 120 (unos tres euros) y dobles por 200 (haced la cuenta). Mi habitacion cuesta 140 porque tiene ventana, pero sigue siendo una celda de menos de tres metros cuadrados. Dicho de otro modo: la habitacion es la cama y el espacio para pasar junto a ella, pero de lado. El Sweety es cutrisimo, pero parece mucho mas limpio de lo que cabria esperar. Ya no me da tiempo a hacer turismo, asi que me echo una siestilla (con el ventilador a tope) y tiro para el aeropuerto, a recoger a Lukasz y Wojtek. Tengo hambre y suenho, asi que, mientras les espero, me tomo un cafe y un brownie en el Starbucks. No recuerdo cuanto pago, pero me cuesta bastante mas que el alojamiento (aunque menos que el "menu" equivalente en Europa).

Volvemos al Sweety, nos adecentamos y salimos a dar una vuelta por Khao San. La calle esta llena de tiendas de ropa y souvenirs y bares para guiris, de tenderetes de camisetas y pulseras y de carritos con comida, de tailandeses intentando vender lo que sea y de extranjeros en tres modelos: el modelo "sahib va de safari", el modelo "camino del gimnasio" y el modelo "mirad lo guay que soy". Alguno que otro normal habra, pero, claro, a esos no los veo, se pierden entre el resto.

Nos compramos un par de camisas bonitas, para irnos adaptando poco a poco al modelo 3. Nos tomamos una cerveza Leo, muy buena, en una terraza, y luego vamos a cenar. Encontramos otra calle llena de puestos, pero donde predominan los clientes tailandeses. Nos sentamos en otra terraza, le preguntamos a la chica de al lado como se llama lo que esta comiendo, intentamos aprendernoslo y pedimos lo mismo, pero resulta ser un plato mas vistoso que sabroso. El ambiente en la calle es muy animado, pero a partir de medianoche va decayendo. Volvemos adonde los guiris, a una calle llena de bares, en cada uno de los cuales un tipo canta armado de una guitarra, a veces hay un duo o un trio, se hacen la competencia unos a otros. Lukasz y Wojtek compran en un puesto una bolsa llena de bichos fritos: gusanos y larvas de diferentes tipos, saltamontes, ranitas, escorpiones negros y algo que parecen cucarachas creciditas. Yo solo pruebo, con mucho asco, un gusano de seda, y me basta. Nos sentamos a tomar la ultima en un garito donde un negro destroza el repertorio completo de Bob Marley. En cierto momento, el y el guitarrista del bar de al lado estan cantando la misma cancion, a cual peor.

Hechos polvo, nos retiramos a dormir.

Empezamos el segundo dia bien tempranito, pues hay que hacer gestiones. Se une a nosotros Sebastian, un aleman que hemos conocido en el hotel, tiene una larga melena rubia, barba pelirroja y unos enormes ojos azules, sus rasgos son dignos de algun personaje de Tolkien. Ha dejado su trabajo y lleva varios meses viajando por el mundo adelante. Ahorra lo que puede en alojamiento y comida, pero luego gasta en tabaco y juegos en red. Le pedimos al taxi que nos lleve a Thanon Pracha Athit, pero nos lleva a Thanon Urthit, que suena parecido. Alli un tipo nos dice que la Embajada de Laos, adonde queremos ir, queda lejisimos, pero que tienen otra “representacion oficial” en tal y cual sitio. Nos embutimos en un tuk-tuk (esas latas con tres ruedas y un ruidoso motor en la parte de atras) y tiramos para alla, pero resulta ser una agencia de viajes donde quieren cobrarnos un paston por hacernos los visados. Otro taxi nos deja por fin en la calle que buscamos, la de las Embajadas de Laos y Camboya, pero a la altura que le da la gana. Preguntamos, pero nadie entiende: ni “Laos”, ni “Camboya”, ni “Cambodia”, ni “Kampuchea”… Tiramos para un lado, no hay quien entienda las direcciones, unos numeros suben, pero otros bajan, se acaba la calle, preguntamos en una oficina, nos mandan dar media vuelta: las Embajadas quedan a un quilometro hacia el otro lado. Resulta que se pronuncia “K’ampuchaa” o algo asi. Un buen rato despues, otro tipo nos dice que si, que a un quilometro. Un quilometro despues, otro tipo nos dice que a un quilometro. Tras una gran pateada y sudada, por fin damos con la Embajada de Camboya, tres horas despues de haber salido del Sweety y quince minutos antes de que cierren. Nos dan el visado en tres minutos por veinte dolares. Corremos a la de Laos, que esta al “lao” (lo siento, era un chiste tan facil que no he podido evitarlo), pero los guardias de la puerta nos indican por gestos que es la hora de comer y que volvamos a la una. Vamos a comer algo (es como una sopa que lleva dentro unas bolitas blancas que, al parecer, son de cerdo --que, por cierto, paradojicamente se dice "muu"--; la sopa en si no esta mal, pero las bolitas no saben a nada y tienen una textura asquerosa, es posible que efectivamente sean las bolas del cerdo; si no fuera porque no tienen pupila, parecerian ojos) y volvemos a la Embajada, que aun esta cerrada, pero un monton de gente espera delante. Por suerte son laosianos y nuestra cola es mas rapida. Esperamos una hora y todo listo. Lukasz y Wojtek pagan 20 dolares cada uno. A mi, por ser espanhol, me toca pagar 40. Sebastian de momento solo quiere informarse, o hacernos companhia.

Cogemos otro taxi para llegar hasta la Embajada de Myanmar (Birmania), que esta casi en la otra punta. Yo les digo a los otros, en polaco, que miren el nombre del tio, que esta puesto en un identificador y me parece muy gracioso, a lo que Lukasz, sin darse cuenta, contesta leyendolo en voz alta (“Wannachai?”) y soltando una carcajada, algo que produce un silencio repentino e incomodo y unos curiosos movimientos de cabeza por parte del taxista. A causa de los atascos, el viaje dura tanto que todos excepto Wojtek acabamos echando una cabezada. A la Embajada llegamos un cuarto de hora tarde, las solicitudes eran hasta las 3. Queremos pillar un tuk-tuk para volver al centro, dice que nos lleva "por 4", intentamos asegurarnos, "por 4 bahts", el tio que si, yo digo que imposible y sospechoso, querra decir 40, al final con un papel y un boli nos escribe que 400, me sale una carcajada y le digo que no queremos comprar el tuk-tuk, sino solo volver al centro. No tiene sentido regatear. Echamos a  andar, nos compramos unos pastelitos en una pasteleria india junto a un templo hindu y echamos a andar. Gracias a toda la “perdida de tiempo” de hoy, hemos visto el autentico Bangkok, que es inmenso, mas bien feo, ruidoso, contaminadisimo, pero colorido y lleno de animacion y puestos en las calles. Caminamos un rato, nos tomamos algo en una cafeteria pija y por fin encontramos una estacion de metro. Vamos hasta la de tren, una chica muy amable nos ayuda a comprar los billetes, ya no queda nada para dentro de dos dias, asi que tendremos que irnos el lunes. A la salida, hartos ya de taxis, decidimos probar los autobuses, pero tardamos un rato en enterarnos de que bus nos lleva hasta Khao San y luego en encontrar la parada. Mientras esperamos, conocemos a Velory, primero pensamos que es una tailandesa que habla muy bien ingles, pero resulta ser americana de padres taiwaneses. Tambien ha plantado su trabajo para dedicarse a viajar. Vamos juntos hasta Khao San, paseamos un rato, pero se asusta cuando ve a Wojtek y Lukasz comprando saltamontes y gusanos, y mas todavia cuando le ofrecen. Desaparece enseguida.

Nos duchamos, salimos a dar una vuelta, cenamos donde el otro dia, rodeados de tailaneses, y seguimos el mismo metodo: preguntar como se llama lo que unos estan comiendo y pedir lo mismo, que esta vez resulta estar muy bueno, se llama “chok” o algo asi, y es como una pasta de arroz hervido. Menos mal, porque ya estaba pensando que la comida tailandesa era o insipida o rara. Nos acostamos a las dos y media de  la madrugada…

… Y nos levantamos a las cinco y cuarto. Sebastian no ha dormido en toda la noche, porque se fue al ciber a jugar en red. Cogemos un taxi para que nos lleve a Wat Benjamabophit o algo asi, el tio no sabe donde esta ni es capaz de leer el mapa, pero al final alguien nos indica. Ante el templo esperan dos o tres hileras de monjes budistas ataviados con sus tunicas naranjas, todos llevan la cabeza rapada y en las manos una especie de urna redonda de metal. El cielo empieza a clarear, pero de momento esta de color azul marino. Enseguida empiezan a llegar coches, de los que bajan familias enteras. Estos, sin prisa, se ponen en fila delante del coche, la gente va sacando del maletero diferentes obsequios (basicamente comida), que los monjes recogen en sus urnas para luego volver a formar una hilera frente al templo. A veces hacen un gesto de bendicion casi imperceptible.

Una vez clarea y la luz deja de ser interesante, entramos en el templo, que es todo de marmol. Sebastian no quiere entrar, porque ha estado toda la noche jugando al Call of Duty, un juego de matar, y no se siente con el karma adecuado. En la parte de atras del templo, a un chico que lleva una toga blanca le estan cortando el pelo, mientras un monton de gente le hace fotos. Acaba de hacer voto de castidad, va a ser monje, y su familia lo celebra. Una senhora muy simpatica, tal vez su madre o su tia, nos invita a desayunar con ellos, pero nos da corte y pasamos. Bajo las galerias hay estatuas, entre ellas una dorada de Buda, que dicen que es milagrosa. Una pareja con cara de japoneses me da un pedacito de papel que parece una papelina y contiene una laminita de oro, con la que he de untar la estatua mientras le formulo alguna pregunta. Lo hago, no es facil conseguir que el oro se quede pegado, pero de repente me siento muy bien, muy tranquilo. No se si he obtenido una respuesta a mi pregunta, pero me parece que si.

Volvemos a Khao San, desayunamos en un bar para guiris donde dan “cosas normales” como tortitas y huevos revueltos, hacemos el equipaje y vamos a coger el metro hacia casa de Scott, un americano que vive en Bangkok y que hemos conocido por medio de CouchSurfing. En el metro hay que pasar por un detector de metales. Por supuesto, la mochila de mi camara siempre pita. Un guardia con una mascarilla y una linterna me indica que abra la mochila. Al ver el equipo que llevo, exclama “oh my God!” y me saluda al estilo militar, tocandose la visera con los dedos. En el metro todos nos miran, se ve que hablamos demasiado alto, hacemos mas ruido que todo el resto junto. Casi todas las chicas llevan lentillas de colores, que, colocadas sobre sus iris marrones, producen un efecto de lo mas inquietante. Tambien se ve a muchos chicos que quieren ser chicas. Una chica habla por el movil tapandose la boca con la mano, se ve que se rie, pero no se oye ni un sonido.

Desde la estacion del metro cogemos un taxi. Aqui viene la segunda de las interesantes aventuras de Lukasz con los taxistas: Lukasz va mirando hacia atras para hablar con nosotros, y de repente el taxista empieza a hacer gestos y a taparse la cara, indicandole por gestos que le esta dando una ducha de saliva; Lukasz se mosquea y nosotros nos partimos de risa; al rato, lo mismo, y el taxista saca un rollo de papel higienico y empieza a secarse la cara. Llegamos a casa de Scott: tiene cinco pisos totalmente vacios, en uno hay una cama, en otro unos colchones para nosotros, en otro unos juguetes para el hijo de su compahera de piso y en el bajo una mesa con un par de sillas y una cocina, la unica habitacion totalmente equipada, y con razon: “Bee”, su companhera, cocina de maravilla y seria una pena no poder disfrutarlo. El techo esta hecho a la medida de los tailandeses, hay que agacharse para evitar las vigas, pero Lukasz es demasiado alto y se pega un buen golpe en la cabeza. En cambio, las escaleras parecen hechas para gigantes y hay que bajarlas a saltos.

Scott nos lleva (hay que coger un taxi y luego el metro) hasta el Tesco, donde tiene que hacer unas compras. Comemos en uno de los restaurantes que hay dentro:  una sopa con carne que se llama algo asi como “khao soy” (conocida tambien como curry verde) y que viene a ser el primer plato tailandes que me gusta de verdad. Buenisimo.

Scott se queda alli y nosotros vamos a ver una velada de muay thai (boxeo tailandes). La entrada cuesta entre 1500 y 2000 bahts, pero para los tailandeses unos 250. El publico es mitad y mitad. Yo me atrinchero junto al ring para hacer fotos, pero me arrepiento de haberme dejado en Polonia el teleobjetivo, que tanta falta me habria hecho. Resulta que los que pelean son, en su mayoria, ninhos o adolescentes. En principio me quedo alucinado de que permitan e incluso promocionen algo asi, pero Lukasz me hace ver que se trata del deporte nacional, cuyos practicantes son muy respetados, y para esos chavales es, ademas, una oportunidad para ganar una pasta con la que, por ejemplo, pagarse los estudios. La sala esta dividida en dos mitades, la roja y la azul, cada una de las cuales apoya a uno de los luchadores, de modo que cada vez que uno asesta un golpe certero, sus hinchas gritan, a lo que suele seguir un golpe de la otra parte con los gritos correspondientes. Si estas en el medio oyes un “eeeh!” de cada lado, como si se tratara de una partida de pinpong, mientras que a los laterales los corredores de apuestas no paran de gritar y hacer gestos incomprensibles con los dedos. La verdad es que el espectaculo es impresionante, sobre todo cuando dos veinteanheros con pinta de guerreros salvajes realizan una exhibicion de como se luchaba antes: sin guantes, con los punhos envueltos en cuerda de canhamo, con un monton de patadas giratorias, codazos, saltos, barridos… La pelea esta amanhada (porque si no, con esos golpes se habrian hecho polvo), pero nos quedamos boquiabiertos. La pelea final (que termina con un K. O. de lo mas real) la gana un ingles delgadito por el que ninguno de nosotros habria apostado. Conocemos a Anton, un sudafricano que tambien esta viajando por el mundo.

Pasamos por el mercado nocturno del barrio, que es enorme, cenamos algo y cogemos un taxi hasta Patpong, donde hemos quedado con Scott. Patpong es uno de los varios “barrios rojos” de Bangkok, el mas conocido y mas turistico. Las calles estan llenas de puestos de camisetas para guiris, mientras a ambos lados destellan neones multicolores, anunciando lindezas como “pinpong show”. Quedamos con Scott delante de un garito que se llama “Super Pussy”. Viene con Bowie, una amiga suya tailandesa. Despues de varias negociaciones sobre quien quiere y quien no quiere entrar, acabamos entrando todos. Scott nos advierte que tengamos cuidado, pero Lukasz dice: “ni que fueramos a la guerra”, y entra el primero. Una tia nos lleva hasta la barra y nos explica que la consumicion minima son 150 bahts (como tres euros y medio). Inmediatamente nos rodea una docena de chicas ligeras de ropa, yo noto varias manos en mi cuerpo, me las voy quitando de encima, mas que nada por temor a que me desaparezca algo. Detras de la barra, sobre una tarima con barras verticales como las de los cuarteles de bomberos, varias mujeres bailan desnudas y nos dedican gestos bastante poco ambiguos. Pedimos una cerveza cada uno. Apenas le he dado un trago a la mia cuando la misma tia nos exige que le paguemos. Le damos lo convenido, pero ella quiere mas. Nos ensenha un papel plastificado donde dice que por mirar hay que pagar 400. Ya me parecia raro que aquello fuera tan facil. Antes de que se forme un lio, nos levantamos todos juntos y nos piramos de alli a paso ligero, abriendonos paso entre la gente. Ya abajo, resulta que he sido el unico que ni siquiera ha cogido su cerveza, que de cualquier modo ya estaba pagada. Scott se rie: ya sabia que iba a pasar eso, pero no nos lo advirtio porque “era algo por lo que habia que pasar”.

Ya que estamos, vamos hasta Soi Cowboy, una calle llena de bares de striptease, pero “con mejor reputacion”. Entramos en uno donde en la tarima bailan como diez chicas tan atractivas que intento no mirar. Desvio la vista hacia el techo, pero este es de cristal y sobre el bailan otras tantas chicas, a las que, a pesar de que llevan falditas de colegiala, se les ve todo. Hablo con Bowie, la amiga de Scott, a la que todo le parece tan normal. Un par de cervezas mas tarde nos vamos de alli. Scott compra unas bolsas con trozos de guayaba. En tailandes se llama “farang”, que es el mimo nombre que ellos nos dan a los europeos por nuestra carne blanca. Por lo visto, cuando ven a un blanco comiendo guayaba se burlan.

Pero la noche no ha acabado. Vamos hasta Na Na, otro barrio bastante mas bajofondero. Las calles estan llenas de noctambulos, prostitutas y ladyboys (algunos de los cuales no se cortan nada a la hora de meter mano) a partes iguales. Segun Scott, se trata de “trabajadores autonomo”. Parece que ya han cerrado los bares y todo el mundo se ha echado a la calle. Escapamos de alli.

Vamos a comer algo en un sitio donde tienen una barra alargada bordeada de taburetes ocupados por una fauna de lo mas diversa. La comida esta muy buena y sienta muy bien a esas horas. Al salir atravesamos una calle donde todos los letreros estan en chino, luego otra donde estan en arabe, hacemos una entrada fugaz en una discoteca llena de musulmanes barbudos y, ya hartos de tantas visiones dantescas, nos vamos a tomar la ultima a un sitio “normal”. Volvemos a casa sobre las cuatro y media de la manhana, todos borrachos y sin acabar de asimilar lo que acabamos de ver durante este descenso, si no a los infiernos, al menos al submundo. Aunque, desde una perspectiva bangkokiana, igual habria que hablar simplemente de mundo paralelo. Entre las impresiones y los ronquidos de Lukasz, me cuesta dormirme.

Al dia siguiente nos levantamos con resaca. Lukasz y yo aprovechamos el espacio libre de la casa de Scott para hacer algo de capoeira. Wojtek se queda durmiendo. Los demas nos vamos con Scott al mercado de fin de semana de Chatuchak, que al parecer ocupa la superficie de veintiocho campos de futbol. Aquello es un laberinto de tiendas y puestos, donde venden de todo, desde camisetas para turistas hasta menaje de cocina, productos alimenticios y que se yo que mas. Yo veo unos pantalones que me encantan, me los pruebo, pero me quedan un poco cortos, al fin y al cabo los tailandeses suelen ser mas bajitos. El vendedor me da otros para probar: estos me quedan mucho mejor, siguen siendo un poco cortos, pero son preciosos. Se rie: son suyos, tienen ya anhos, y por eso estan un poco descoloridos y tienen mejor caida. Acabo comprandoselos. Scott compra un wok y un monton de colchones y almohadas para acoger a los proximos couchsurfers que vengan.

Nos dividimos en dos taxis, porque con todas las compras no cabemos en uno. En el primero voy yo (porque me he comprado una tarjeta SIM tailandesa y asi puedo comunicarme con Scott) con los colchones, y en el otro Scott y Lukasz. Mientras arranca, el taxista va sondeandome: que que hemos comprado, que cuanto ha costado, que para que es… A los pocos metros para el coche a un lado y me explica que llevamos muchas cosas y que por eso la carrera costara 150. Ni que las colchonetas pesaran mas que tres personas. Le digo que no, que ponga el taximetro. Dice que no, que es mucho peso y que 150. Que si no, no arranca. Pues yo no pienso bajarme. Que 150. Que ponga el taximetro. Que 150. Que ni de conha. Que 150. Harto de discutir le digo (truco aprendido de la India) que estoy dispuesto a pagarle lo que marque el taximetro, mas 10 bahts extra. El dice que 30. Yo, que no. Entonces el me mira amenazante y dice: “ooooooooy!”. Yo le miro exactamente igual y digo: “ooooooooy!”. Viendo que me pongo serio, dice que bueno, pero que despues le de “una buena propina”. Si, claro, rico, cuenta con ello.

Tras dejar todo en casa de Scott y recoger a Wojtek, tiramos hacia el centro. Queremos ver la puesta de sol desde el “Vertigo Bar”, situado en el piso 60 de un rascacielos. Tenemos que coger dos metros y un taxi para llegar, de modo que ya se nos ha hecho de noche. De todos modos, las vistas impresionan. Ellos se toman algo, yo me pongo a hacer experimentos fotograficos, a nuestro alrededor un monton de parejas deben de estar dispuestas a pagar una pasta por una cena romantica alli arriba, aunque en terminos europeos quiza no sea tan caro: las copas cuestan menos que en Madrid en un garito normal.

Despues vamos a darnos un masaje tailandes a un sitio que nos ha recomendado Scott y que es realmente una pasada de spa, super elegante. Pagamos creo que 520 bahts por una sesion de hora y media. La recepcionista nos pregunta si nos duele algo en especial, yo le digo que llevo unos dias con los los tendones de Aquiles dando la lata. El masaje tailandes proviene, dicen, del ayurvedico, se da a traves de la ropa (nos dan unos pantalones y una camiseta que parecen de hospital) y se hace presionando determinados puntos con las manos, los codos, los antebrazos e incluso las rodillas y los pies. Para mi es como una mezcla de digitopuntura, estiramientos y movilizaciones de fisioterapia e inmovilizaciones de yudo. La tia se toma en serio lo de mis piernas y me las machaca bien a gusto, hincandome primero los codos entre los gemelos, clavandome el canto de las manos en los muslos y luego paseandose por mis piernas como si estuviera pisando uvas. Y encima, de la tres masajistas me ha tocado la mas gorda. Me extranha no oir quejidos de las camas de al lado, asi que yo tampoco me quejo, pero la chica se rie de vez en cuando al ver mis caras de dolor. Al salir les comento a mis companheros lo valientes que han sido, pero ellos no parecen entenderme: estan contentisimos y relajadisimos, incluso les han puesto una compresa con hierbas calientes en la cara, mientras que yo he sufrido durante al menos ochenta de los noventa minutos. Aun asi, al igual que los demas, le doy una propina a la chica, esperando que su tratamiento me ayude.

Luego vamos a tomar algo con Scott. En el taxi de vuelta hay dos identificadores diferentes, uno delante y uno detras, con nombres y numeros distintos, ninguno de los cuales corresponde al taxista que efectivamente nos lleva. Otra vez me cuesta dormirme.

Me despierta Lukasz sacudiendome. Yo habia puesto el despertador para mas tarde, pero, segun el, no me va a dar tiempo a hacer lo que tengo que hacer. Cabrones, ellos se van a ir a ver los templos mas famosos, mientras que yo tengo que hacer gestiones. Me ducho, salgo, desayuno en el bar de al lado: una sopa picante con wan-tan, carne, bolitas de pescado de esas de textura asquerosa… A todos parece hacerles gracia ver a un guiri alli. Una senhora se levanta a explicarme, en un ingles muy inteligible, que a la sopa se le echa de todos los botecitos que hay en la mesa: un poco de chili molido, un poco de vinagre con chili, un poco de cacahuetes molidos y un poco de azucar. No se me habria ocurrido. Todos me miran y parecen contener las ganas de reirse, pero de buen rollo.

Para llegar a donde quiero llegar, primero tengo que coger un mototaxi (y casi derribo al tio al sentarme con todo mi peso mas el de mi mochila), luego un metro, despues el skytrain y luego hacer transbordo a otra linea. El skytrain mola, es como el metro, pero se ve la ciudad. Por primera vez desde que estoy aqui el cielo esta azul, las nubes son enormes, esponjosas y blancas y el sol se refleja en los rascacielos. En la Embajada de Myanmar hay que hacer cola para todo: para coger los formularios, para entregarlos… Tenemos que esperar hasta las 3 para recoger los visados, asi que voy a comer con una pareja de espanholes que acabo de conocer. En el restaurante no hay mas sitios libres, asi que se nos acopla otro tio, que tambien resulta ser espanhol, pero vive alli y habla tailandes. Es fotografo, asi que nos ponemos a hablar de “lo nuestro”. Se dedica a lo que a mi me gustaria, es decir, a viajar, quedarse un tiempo en diferentes lugares, hacer fotos, publicarlas… Me ensenha en el telefono algunas que hizo en el sur de Tailandia, estuvo mas de dos meses viviendo con una familia musulmana, una pasada. Su pagina es www.xavicomas.com, si mal no recuerdo, pero aun no lo he buscado.

Me despido de ellos, que se vuelven a la Embajada a entregar los formularios, mientras que yo aun tengo que esperar dos horas. Por fin encuentro tiempo para ir al ciber, que en realidad es la parte de arriba de una agencia de viajes. Cuando ya llevo tres paginas escritas en Word, resulta que internet no funciona. La senhora de la agencia, que es de ascendencia india, promete mandarme el archivo a mi mail en cuanto internet vuelva a funcionar. El senhor, tal vez su marido, que es sikh, con su turbante y su barba, me pregunta si soy australiano. No podria estar mas equivocado geograficamente. Pero dice que hablo muy bien ingles. Y yo que creia tener acento britanico.

Vuelvo en taxi porque el tiempo se me echa encima. El taxista se rie con mis intentos de hablar tailandes y me palmotea el muslo que asoma de mi pantalon corto, mientras me pregunta si quiero que cojamos la autopista (por lo que hay que pagar un peaje de 45 bahts). Al bajarme tambien me da palmaditas en el muslo.

En casa de Scott, resulta que Bee acaba de preparar una comilona tailandesa. Wojtek y Lukasz todavia no han vuelto, pero resulta que estan alli Michal y Maja, una pareja polaca que lleva siete meses viajando mas o menos por los mismos paises que a mi me gustaria visitar. Tienen tambien una web que aun no he podido ver, se llama Klapki Kubota, pero no recuerdo el resto.

Por fin llegan mis companheros, nos duchamos, hacemos el equipaje, sacamos las fotos de rigor y se nos hace super tarde. Cogemos un taxi hasta el metro (porque todo el trayecto en taxi nos llevaria mas, debido al trafico). Llegamos a la estacion justitos de tiempo, vamos corriendo con los mochilones, el tipo de la tienda donde compramos agua aprovecha nuestra prisa para darme mal el cambio, pero me doy cuenta, subimos al tren todos sudados y partimos rumbo a Chiang Mai, al norte.

El tren es bastante comodo y limpio. Wojtek y yo vamos juntos, Lukasz mas lejos (lo hemos echado a cara o cruz). A nuestro lado, una pareja polaca, Bartek y Dominika, de Lublin. Por el pasillo no para de desfilar gente. Cuento como cinco tipos diferentes de uniformes militaroides, verdes, azules, negros, claros, parece que hasta los revisores llevan galones. Hay tambien una camarera achinada que habla algo de ingles y un camarero super afeminado que lleva toda la cara maquillada, incluidos los ojos y los labios, pasa constantemente para un lado y para el otro sin parar de sonreir, cuando hay alguien bloqueando el pasillo dice "soliiiiiiiiiii" ("sorry") con una voz muy aguda y cuando Lukasz intenta regatearle el precio de la cerveza se pone a hacer pucheros. Hay un tipo pequenhito que no se quita la mascarilla en todo el viaje, es el que hace las camas: con precision maquinal y a toda velocidad tira de los asientos, levanta una parte, mueve otra, forma una cama, con una llave abre la litera de arriba, que baja del techo, abrocha unas cintas, despliega la escalera, desenrolla una colchoneta y la pone en la cama de abajo, pone las sabanas, las almohadas... El vagon no tiene compartimentos cerrados, a cada lado del pasillo hay sendas filas de literas. Los banhos: uno con vater y otro con agujero en el suelo, para que todos los pasajeros esten contentos. Se duerme bastante bien, aunque en la litera de arriba el aire acondicionado pega directo y paso frio toda la noche, y de vez en cuando el tren se bambolea como si fuera a descarrilar, de hecho una vez estoy a punto de caerme de la cama.

Con un poquito de retraso llegamos a Chiang Mai, a eso de las 10 de la manhana, despues de unas 15 horas de viaje.