De Laos a Camboya

Nos levantamos a las 6. Vamos a desayunar al bar indio de al lado, adonde nos viene a buscar el bus sobre las 7:30. A la hora y pico de camino llegamos al borde de un rio o un lago y nos mandan bajar el equipaje y cambiar de bus. El nuevo es un microbus desahuciado de Corea. En el nos encontramos con el frances de ayer y con Veronica y "D", que se pone a traducir las inscripciones del bus (algo asi como no tirar basura, etc.). Nuestro vehiculo comienza a desandar el camino que acabamos de hacer en el anterior. Nadie entiende nada. Va hasta los topes. Por fin cogemos otra carretera, que nos lleva hasta la frontera. Los laosianos nos sellan el pasaporte y nos cobran dos dolares de "impuesto de salida". Nos mandan coger las mochilas, pasar una barrera hecha con un tronco largo y cruzar a pie los doscientos metros de roja tierra de nadie: un desierto a pleno sol. Justo antes de la barrera camboyana hay un puesto con el letrero: "quarantine". Dos tipos nos dan un formulario en el que preguntan si ultimamente hemos tenido fiebre, tos o diarrea, luego nos apuntan a la sien con una pistolita que en realidad es un termometro y, senhalando el monton que hay en la mesa, dicen: "one dollar". Nada mas pasar la segunda barrera, el control de inmigracion camboyano. Un monton de "guayabos" se arremolina, mientras los oficiales cogen sus (nuestros) pasaportes y piden "one dollar", que echan en una caja fuerte portatil sin dar ningun recibo a cambio. Calculo que el sobresueldo de los guardias fronterizos, en temporada baja, debe de rondar los cincuenta dolares diarios por barba. Aprovechando la confusion y la cantidad de guiris empujandose y protestando sin mucha conviccion, entrego mi pasaporte sin el dolar dentro. Mi pequenha lucha contra la corrupcion tiene exito. Al menos no hacen como en la guia, segun la cual pueden exigir hasta 20 dolares, aunque supongo que eso, en todo caso, lo haran si uno llega solo. Parece como si laosianos y camboyanos se hubieran puesto de acuerdo para construir al mismo tiempo sendos Templos de la Aduada, pero de momento no tienen mas que la armazon. El resto es desierto. En el bus va un tio con una camiseta roja con la hoz y el martillo. Alguien deberia decirle lo que hicieron los Jmeres Rojos.

Sobre las dos de la tarde el bus para en un cruce en medio de la nada. Nos dicen que hemos llegado a Stung Treng. Aparte de nosotros solo se baja una pareja israeli. Nos planteamos si quedarnos o volver a subir al bus. El "azafato" del bus nos dice que mejor que nos vayamos, que alli no hay nada y que nos vamos a quedar atrapados un par de dias, porque manhana no hay bus. Estoy seguro de que miente, asi que, aunque solo sea porque no se salga con la suya, voto porque nos quedemos. Un tipo que ha venido en una Vespa de color turquesa nos ofrece alojamiento por cinco dolares, quedamos en cuatro por una doble y promete ponernos una cama extra. Nos da una tarjeta (se hace llamar Mario) y nos indica como llegar.

La habitacion no esta mal. Una tercera cama no cabe, pero nos ofrecen un plegatin. Preferimos juntar las dos que hay, que son bastante anchas, porque si no, no podremos movernos. Por sorteo me toca a mi dormir en el centro, es decir, donde el hueco. Mejor eso que el suelo. Las paredes estan pringosas y llenas de churretes como la cocina de un restaurante chino. El banho no llega a 1'25 m2, pero da cabida a un vater, un barrenho lleno de agua con un cazo flotando que hace las veces de cisterna, un microlavabo que esta lleno de agua y no se puede vaciar, y en la pared un grifo doble: un canho a la altura del estomago que no se para que sera, y una ducha de telefono de la que apenas sale un hilillo de agua. No hace falta plato de ducha, basta un agujero en el suelo. De un agujero en la pared cuelga una bombilla. El cable pasa por la pared a la habitacion, donde se enchufa directamente a la toma de corriente, sin necesidad de interruptor. El ventilador del dormitorio se enciende tirando de un cordel (tal vez para facilitar que los camboyanos alcancen) y es imprescindible. La ventana esta tapada con una mosquitera metalica, pero solo parcialmente. El resto lo protege una cortinita que debio de ser amarilla. Lo dicho, una habitacion normalita. Los israelies se van en busca de algo mejor.

Salimos a hacer un reconocimiento. Parece que el pueblo consta de unos cuantos edificios bajos, dos hoteles y una gasolinera en torno a una enorme explanada central, donde tiene lugar el mercado; mas un par de calles traseras que se pierden en la nada. A un lado, el rio; al otro, al parecer, a unos quilometros hay unas cascadas que no creo que justifiquen los dos hoteles.

Buscamos billetes para escapar manhana a primera hora. Si que hay un autobus tempranito. Encontramos un banco donde cambiar dinero. Dentro hay varias filas de sillas de plastico, todas ocupadas. Un chico se quita la mascara, sonrie y nos explica que nos llamaran cuando nos toque, y que por ser extranjeros no tardaran mucho. Por un dolar nos dan 4000 rieles y poco. Euros no aceptan.

Buscamos donde comer. Nos sentamos en la terraza de un bar lleno de gente local, intentamos entendernos por senhas, el camarero nos da a entender que alli solo se bebe, no se come. Al pasar por delante del mercado, vemos a una mujer sentada en una piedra asando algo en una parrillita de carbon. Tiene varios palitos de madera en los que, ensartados a modo de brochetas, hay pedazos de algo. Al vernos mirando, saca de la rinhonera un billete de quinientos rieles, para indicarnos cuanto cuestan. Pedimos dos brochetas para los tres. Resulta ser platano asado. Comestible, pero soso. En otro sitio con pinta de restaurantillo preguntamos, tambien por senhas, si tienen comida. El tipo, que esta encendiendo un hornillo de carbon, no tiene ganas de hacer esfuerzos y nos da a entender que nos vayamos a otro lado. Lo intentamos en otro bar, donde vemos a gente comiendo. Nuestra aparicion causa un gran revuelo, todo el mundo se levanta, la que parece la duenha, una senhora con dientes de oro, manda liberar una mesa, pero le hacemos entender que no nos importa compartir mesa con los de alli. Hacen venir de otra mesa a un senhor que habla ingles y trabaja en el hospital de enfrente. Nos explica que alli se va a tomar cafe. Los que estaban comiendo debian de ser la familia de la duenha. Mis companheros piden un "ice coffee", les traen una jarra llena de hielo picado, cafe y leche condensada. A mi, una jarra con hielo. Un hombre con gorra y dientes negros que esta sentado a nuestra mesa me explica que el te es gratis. Me sirvo un liquido rojo de una de las teteras que hay sobre la mesa. No me fio mucho del agua ni del hielo, pero todos los que me rodean estan tomandolo, asi que lo pruebo. Esta bueno, fresquito y dulzon.

Por fin damos con un restaurante. Esta vacio. Tienen un menu bastante amplio, en camboyano y en ingles, aunque la mitad de las cosas no se entienden o no se identifican. Todos los platos cuestan dos dolares y medio. La chica no habla ingles, pero compara la columna camboyana con la inglesa y parece entender lo que queremos. Se muere de risa intentando ensenharnos a pronunciar lo que hemos pedido. Lo mio se llama "bai chaa buhn lai", lo de Lukasz "bai chaa sa'jruk" y lo de Wojtek tambien empieza por "bai chaa" (arroz frito), pero luego es mas complicado. La comida es aceptable. Los cubiertos los traen en un vaso de plastico lleno de agua tibia, que confio en que antes estuviera hirviendo. Hojeando la guia, resulta que hemos comido en el primer restaurante que aparece (vienen unos tres) y tambien estamos alojados en el primer hotelucho. Tampoco hay muchas mas opciones.

Al salir, en el restaurante donde el tipo no nos quiso entender ya hay gente comiendo algo que tiene muy buena pinta.

Nos planteamos alquilar unas motos: si no nos sirven para ir hasta las cascadas (ya quedan menos de dos horas de luz), al menos podemos aprender a manejarlas y seguro que esa habilidad nos sirve luego en Phnom Penh o en otro lugar. En un sitio donde tienen muchas motos delante intentamos entendernos con la persona que viene a atendernos, que en realidad creemos que es la encargada de la tienda de al lado. Al final hacen venir a otro chico, que nos explica que alli no alquilan, solo venden, o eso entendemos.

Yo estoy muerto de cansancio y decido retirarme a dormir sobre las cinco de la tarde. Me tiro boca abajo en la cama y duermo mas de doce horas casi sin interrupcion. Segun mis compis, no me he perdido nada. Ellos estuvieron abajo, bebiendo y jugando a las cartas hasta las 11.